L'exploitation des grès phosphatés ou phosphorites du Cambrien¹, situés dans le Nord-Est de l'Estonie, a débuté en 1924 pour les besoins de l’agriculture. Après l'occupation soviétique en 1940, leur exploitation industrielle commença. Au cours des années 1980, Moscou voulu accroître l'effort minier et entrepris une étude intensive par carottage dans toute la région, ce qui provoqua de la part de la population este des vagues de fortes protestations, dès 1987, contre le creusement de nouvelles mines. Ce fut la "guerre des phosphorites", qui donna naissance au "Mouvement du Front Populaire" contre le régime soviétique. Ces actions aboutirent à l'indépendance de l'Estonie prononcée en 1991 ! Et toutes les mines furent fermées en 1992.

     Pas beaucoup de groupes zoologiques peuvent se vanter d'avoir fait plier une superpuissance (à l'époque) pour "délivrer” un peuple de quelque 1,5 M d’habitants !

¹ Le phosphate provient exclusivement des coquilles des brachiopodes lingulides des genres Obolus (sensu stricto), Ungula, Schmidtites, Oepikites. De ces couches aurait aussi été extrait l'uranium de la première bombe nucléaire soviétique!

Exploitation, mainly for agricultural purposes, of the phosphatic sandstones, “phosphorites”, from the Cambrian¹ of northeastern Estonia began in 1924. Their exploitation on an industrial scale commenced only in 1940 after the Soviet occupation.  During the 80’s the USSR decided to expand its mining effort and undertook an extensive coring program. This caused waves of protest against the new quarries by the Estonians. That was the beginning of the “phosphorite war” which gave birth to the “Popular Front Movement” against the Soviet regime. In the end its activities led to the independence of Estonia in 1991. And in 1992 all of the mines were closed.

There are not many zoological groups that can boast of having delivered a country of 1.5 million inhabitants from occupation by one of the two Great Powers.

¹ The phosphate comes exclusively from the shells of lingulid brachiopods belonging to the genera Obolus (sensu stricto), Ungula, Schmidtites, Oepikites. Uranium for the first Soviet nuclear bomb would also have been extracted from these phophorite layers.