MUERTE

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    La mort est l'étape initiale représentée par T₀, à partir de laquelle commencera la taphonomie, c'est le début de la tentative de la transition d'une entité vers le registre fossile.

    Selon Bromley (1996), la taphonomie commence avant la mort : une coquille de mollusque et de brachiopode par exemple commenceront à être dégradée par bioerosion au cours de la vie. 

    L'Individu ne peut pas être séparé de son environnement, parce qu’il vit au sein d'une population qui se définit comme "un groupe d'individus d'une même espèce occupant une niche dans une biocoenose donnée", et donc dans une biocénose, qui est définie comme "l'ensemble des populations liées par une dépendance réciproque et se maintenant de façon permanente en se reproduisant dans un biotope". La population est le niveau le plus élevé au sein de la hiérarchie biologique, elle se caractérise par une continuité dans le temps et par la capacité d'évoluer. Sa disparition totale est une extinction qui est généralement due à des facteurs extérieurs à cette population (c'est-à-dire perturbations du biotope, concurrence avec d'autres populations, maladies...).

Trois types de mort peuvent survenir:

• 1 - la mort naturelle qui, pour beaucoup de groupes, mène rarement au registre fossile, à l'exception de fragments et des débris de diverses tailles, en fonction de l'action des facteurs régissant le biotope dans lequel la mort s'est produite ;


• 2 - la mort par prédation conduit souvent au même résultat que ci-dessus. En plus elle est sous-estimée. Parfois, le prédateur peut être identifié et ses effets analysés, par exemple des perforations par des gastéropodes.
  
  Pour ces deux types, la mort des individus appartenant à la même espèce peut se dérouler parfois durant plusieurs dizaines de milliers d'années.


• 3 - la mort sous des changements drastiques, parfois "catastrophiques", des conditions environnementales, concernant généralement de nombreux individus ou l'ensemble de la population ou encore plusieurs populations, d'un ou de plusieurs biocénoses avec des modifications du biotope. Dans ce cas, toutes les classes d'âge sont affectées.

    De tels changements peuvent induire un raccourcissement de la phase d’altération et d'une accélération de la fossilisation, par exemple pendant d'une période de sédimentation rapide. En outre, les facteurs responsables devront être identifiés dans les couches géologiques, alors que les conditions à T₀ ne peuvent pas être interprétées comme des conditions normales de vie, même si des individus restent en position de la vie. L'identification de toutes ces conditions devrait éviter les biais, les distorsions et les erreurs dans l'interprétation des caractéristiques paléoécologiques. Les caractéristiques morpho-anatomiques de l'individu dans T₀ influencent directement la taphonomie de l'individu.

    Dans chacun de ces trois types de mort, il y a toujours la possibilité d'un mélange de populations ou d'individus, même en position de la vie, qui peuvent appartenir à des biocénoses différentes ou/et à différentes périodes géologiques.

    Il est toujours difficile de localiser la mort dans l'échelle des temps géologique, car la datation de chaque fossile est évidemment impossible. En conséquence, une excellente connaissance de l'écologie des populations, la cause de la mort, ainsi que l'ensemble des conditions écologiques qui ont régné, peuvent permettre de préciser le moment de la mort pour chaque fossile.

 
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