La mer Méditerranée

     La Méditerranée, seule mer¹ située entre trois continents, Europe-Asie-Afrique, est unique par sa diversité topographique et le cloisonnement par des seuils en bassins profonds distincts et en autant de mers secondaires. Elle baigne 23 pays le long de ses 46 000 Km de côtes.

     C’est un ensemble étendu et restreint à la fois : sans compter la mer Noire, elle couvre environ 2,5 millions de Km², soit moins de 0,8 % de l'Océan mondial ou seulement un 1/35^e de l'océan Atlantique. Allongée d'Est en Ouest, la Méditerranée est une mer étroite, sa largeur ne dépasse pas 432 milles nautiques (environ 800 Km) entre Gênes et Tunis et il n'y a point de côte à plus de 200 milles (= 370 Km). Ses dimensions en font une petite mer, voire un grand lac, avec absence du phénomène des marées. Sa profondeur moyenne est de 1650 m (3800 m dans l'Océan mondial), et sa profondeur maximale atteint 5093 m, ce qui un peu moins de la moitié de la fosse la plus profonde du Pacifique. La Méditerranée est isolée, ne correspondant que par le détroit de Gibraltar avec l'Atlantique et par le canal de Suez avec la Mer Rouge.

     Quelques pourcentages de surface de la mer Méditerranée avec ceux de l'Océan mondial (voir carte):

     La mer Méditerranée est bien adaptée pour ne pas développer une eutrophisation excessive : en effet elle perd des eaux profondes relativement riches en matériel minéralisé ou recyclé et reçoit des eaux atlantiques, dont une grande partie du matériel a été utilisée auparavant. La Méditerranée manque aussi d'upwellings importants provoquant des remontées d'eaux profondes plus riches.
     La circulation des masses d'eaux est principalement thermohaline avec une activation par les vents dominants; elle est freinée en Méditerranée par l'effet de la rotation de la Terre. La persistance d'eau de surface à salinité plus faible engendre le long des côtes un courant cyclonique (dans le sens contraire des aiguilles d’une montre).

   Le climat méditerranéen est caractérisé par les faibles pluies. Saisonnièrement alternent les influences polaires (vents du N-NW) et tropicales (vents du Sud), et effet de mousson sur les côtes méridionales.
   La température moyenne de l'eau de surface est comprise entre environ 17°C (bassin W) et 21°C (bassin E). Les pertes par évaporation dont l'intensité est croissante vers l'Est, ne sont compensées que pour un tiers par les apports locaux des pluies et des fleuves : la mer Méditerranée actuelle est à bilan hydrologique négatif.

     La mer Méditerranée est divisée en deux grands bassins:

     Il couvre 860 000 Km2  et comprend un ensemble de bassins ouverts sur l'océan Atlantique. Il est limité par le seuil siculo-tunisien (≈ 400 m de profondeur) à l'Est et le seuil de Gibraltar (≈ 300 m) à l'Ouest. Sa profondeur maximale est de 3700 m, sa profondeur moyenne 1615 m. La température sous environ 200 m est constante à 13° C, tandis que les eaux de surface varient annuellement entre 12 à 28°C. La salinité moyenne est de 38,3 psu.
   Au-delà du seuil de Gibraltar, les eaux méditerranéennes à forte salinité, s'enfoncent en profondeur par cascades et vont influencer une grande partie de l'Atlantique Nord.

     Il est deux fois plus étendu que le Bassin Occidental. Sa profondeur maximale est de 5093 m, sa profondeur moyenne 1656 m. La température sous environ 200 m est constante à 14°C. La salinité moyenne est de 38,8 psu.
     Quatre mers différentes le forment : Adriatique, Ionienne, Egée et Levantine, ainsi que par la mer Noire qui est un vestige de la Paratéthys. Ce bassin communique par le seuil siculo-tunisien avec le bassin Occidental et par le Canal de Suez avec la Mer Rouge (Océan Indien).

¹ Définition de mer :

Une étendue salée, profondément engagée dans l’intérieur du continent, et qui communique par un ou plusieurs détroits avec l’Océan.