Biocénose des Coraux Profonds

    La Biocénose des Coraux profonds ou Coraux blancs, mal connue en mer Méditerranée, comprend principalement Lophelia prolifera (= Lophe­lia pertusa) et Madrepora oculata, qui sont des relictes des faunes froides du Pléiostocène. Les parties mortes de ces coraux sont généralement colonisées par des bryozoaires, des brachiopodes et des polychètes serpulides.
    Profondeur entre 200 et 1200 m.

    Autres espèces caractéristiques :

    La situation actuelle (posglaciare) est un déclin général des Coraux Profonds en mer Méditerranée, particulièrement pour Lophelia qui semble être affecté plus sévèrement par des extinctions locales. Jusqu'ici, la seule exception à cette règle générale est représentée par la découverte récente des populations prospères de Lophelia en mer Ionienne orientale.

• Lophelia pertusa was considered close to extinction in the Mediterranean Sea.
• Madrepora oculata, originally described by Linné on the basis of samples from Sicily and the Tyrrhenian Sea (Zibrowius 1980), is more widespread in the Mediterranean and live records are not as rare as those of Lophelia
• Desmophyllum dianthus is relatively common and widespread in the whole Mediterranean (Figs. 2c, e), with the possible exclusion of the Adriatic - Dendrophyllia spp. are recorded from Pliocene deep-sea sediments in northern Italy

    Dans le Pliocène, la rarité des substrats durs profonds appropriés à la croissance de corail préservée dans le registre géologique du bassin méditerranéen (par exemple : Corselli et al., 1985) rend difficile d’affirmer la présence ou l'absence réelle de Lophelia, Madrepora, Desmophyllum. En fait, les coraux scléractiniaires sont relativement fréquents dans le Pliocène, mais typiquement sont rapportés à des espèces solitaires adaptées aux environnements vaseux de la pente continentale.

    La faune profonde scléractiniaire méditerranéenne d'affinité atlantique était plus diverse que pendant le Quaternaire. Une situation semblable s'est produite pendant des périodes glaciaires, attestées par les thanatocoenoses submergés.

    Présents au Pleistocène dans les seamounts den mer Thyrénnéenne entre 7400 et 28000 ans BP, les coraux ont fossilisé durant l’Holocène, à cause du réchauffement des eaux profondes entre 500 et 2700 m, mais aussi à cause de la décroissance de la fertilité des eaux, de la production de plancton et de matières organiques dissoutes. Les coraux hermatypiques ne peuvent difficilement survivre à des températures supérieures à 10°- l'homothermie actuelle est supérieur à 13°C.

    Une faune de coraux profonds a prospéré dans tout le bassin durant la dernière glaciation. Les Lophelia fossiles montrent de grands et épais morphotypes squelettiques, semblables à ceux actuels dans l'Océan Atlantique du Nord-Est. À quelques exceptions, ces communautés de coraux se sont éteintes ou en récession avec des conditions actuelles défavorables pour leur croissance en mer Méditerranée.

The scleractinian triad Lophelia – Madrepora - Desmophyllum have occurrences in the latest Pliocene-Early Pleistocene in southern Italy, especially Sicily and Calabria, and in Rhodes, Greece.

Pleistocène en Sicile (Italie)

    Le plan de faille au Pléistocène inférieur de Furnari, qui affleure en Sicile du nord-est (Italie méridionale), est formé par un premier substrat dur pour la fixation et la croissance de grandes colonies de corail. Les coraux, sans avoir formé des assemblages très importants, ont influencé la composition et la distribution des communautés benthiques. Les coraux et la faune associée ont produit les débris organogènes, qui ont été déposés le long de l'escarpement de la faille, dans ses fractures et à sa base.

     Les assemblages fossiles examinés (avec coraux, mollusques, serpulides, bryozoaires, ostracodes) peuvent être reliés aux communautés sur substrat vaseux et celle des coraux dans un paleoenvironment bathyal vers 400 à 500 m de profondeur.

     Des valeurs élevées dans la richesse et la diversité specifiques ont été enregistrées, particulièrement pour les communautés de coraux profond-corail. Malgré une biodiversité élevée, les communautés de coraux profonds de Furnari montrent des similitudes avec celles actuelles dans l’Atlantique Nord et semblent conformes au scénario d’eaux froides profondes méditerranéennes au Pléistocène.

• Deep-sea Corals off Avilès Canyon (Asturias, Spain) (2008) :
• Corales profondos en el Cantábrico (España) : 2008 - 2010
• Deep-sea coral reefs have already disappeared from most of the Mediterranean & in
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• Deepsea corals: Lophelia