Étage Bathyal

    L'étage Bathyal correspond à la pente continentale depuis le rebord du plateau continental jusqu'au début de l'étage abyssal (vers 3000 m).

<  l'étage bathyal (d'après Emig, 1997)

    La limite supérieure du bathyal se définit à la fois avec des caractéristiques biologiques, physiques et géologiques. Le rebord du plateau continental représente une véritable "ligne de rivage" marquant l'entrée dans le domaine marin profond. Longtemps un no-man's land scientifique, car difficile à interpréter à causes de sa grande variabilité faunistique et topographique. Il aura fallu des plongées en submersible pour enfin pourvoir analyser et expliquer l'originalité du bathyal supérieur.

Substrats meubles

     Biocénose des vases bathyales supérieures - VBS (hypothétique)

     Biocénose des vases bathyales - VP

     Biocénose des fonds détritiques du large - DL

     Biocénose des sables détritiques bathyaux - SDB   

Substrats durs

     Biocénose des coraux profonds - CP    

     Faciès à Errina aspera et Pachylasma giganteum : uniquement connu dans le Détroit de Gibraltar et celui de Messine

     Biocénose de la roche du large - RL

     Communauté liée aux sources de fluides froids (sources hydrothermales)

    El reborde del talud corresponde al limite inferior del piso Circalitoral (el de la profundidad máxima de la supervivencia de las algas pluricelulares fotoautótrofas; Pérès, 1982) y al limite superior del Batial que corresponde a la extensión de las biocenosis del Batial superior por sus especies exclusivas (estenotopas): el braquiópodo Gryphus vitreus, el crinoideo Leptometra phalangium y ¿el ofiurideo Amphiura filiformis?

      Por eso, el uso de un limite arbitrario del batial, como 150 m o 200 m del limite económico de la plataforma continental, no tiene valor científico. Desde el reborde el bentos del batial superior tiene sus características, como la dominancia de los suspensívoros y la casi ausencia de sedimentación, por las particularidades físicas y geológicas: es una zona  frontal de alta energía con gradientes y variaciones de temperatura, salinidad y oxigeno, así como de substratos blandos; la ruptura de pendiente se sitúa normalmente a 100-110 m de profundidad y corresponde al reborde geomorfológico señalado por una débil progradación con una casi ausencia de sedimentación en el Batial superior desde la ultima glaciación (Würm II). El reborde representa una barrera tan importante que la linea costera porque separa el dominio de la plataforma del profundo, pero nunca se sitúa a un nivel batimétrico dado. Las corrientes representan uno de los factores mas importantes que impiden el paso plataforma>profundo (Emig & García-Carrascosa, 1991). La extensión batimétrica del Batial superior varia desde el reborde hasta unos 160-300 m según la topografía de la pendiente. Las biocenosis importantes del Batial superior son tres (véase Laubier & Emig, 1993) en substratos blandos:

• Biocenosis de "Sables Détritiques Bathyaux" (SBD) , arena bien calibrada con grandes proporciones de pequeños substratos duros, especie dominante Gryphus vitreus (> 700 individuos.m^-2);
• Biocenosis de "Détritique du Large" (DL), fango arenoso, Leptometra phalangium (30-50 individuos.m^-2);
• Biocenosis de "Vases Bathyales Supérieures" (VBS) aun hipotética, fondos fangosos, Amphiura filiformis (25-34 % de la fauna según datos de Salen-Picard, 1982).

    El Batial medio empieza a partir de la "mudline" que marca un cambio abrupto de la energía (Stanley et al., 1983) que se nota por el cese brutal de la corriente (y desaparición de la fracción gruesa en el substrato), comienzo de la capa mínima de oxígeno, homotermia, aumento de la salinidad, substitución de los suspensívoros por detritívoros y fuerte bajada de las especies e individuos.

• Biocenosis de "Vases profondes" (VP) se puede individualizar en varias facies, como la de Isidella elongata y la de Funicula quandrangularis según los factores abióticos.

    En conclusión, la distribución del bentos del talud depende de la fisiografía del talud, lo que puede explicar que la fauna batial aparezca heterogénea. Esta fisiografía induce los efectos de los factores abióticos y así provoca una distribución del bentos en cinturones. La extensión batimétrica de los cinturones depende principalmente de las características del flujo de agua sobre el talud. La densidad del bentos tiene tendencia a aumentar en el batial superior, pero globalmente la riqueza en especies y la de individuos disminuyen del Circalitoral hacia la llanura batial. El limite entre el Batial medio y el Batial inferior se podría situar entre unos 700 y 1000 m porque corresponde también al limite entre la capa de aguas Levantinas Intermedias y la capa de aguas Mediterráneas profundas o entre 1200-1400 m en cuando se considera la distribución de peces demersales (Stefanescu et al., 1994).